苏州的开放伴随着外资的进入，开放的深化又带动苏州产业结构优化升级，外企投资已从过去代工厂模式转向研发中心和总部建设。

　　苏州松下半导体日前宣布设立车载摄像头研发中心，从事图像处理技术、车载摄像头模块和声呐技术研发。从1994年就进入苏州的这家日本松下子公司，目前已成为集研发、生产、设计、销售于一体的区域总部。“苏州要利用开放优势，鼓励跨国公司设立研发中心和创新中心。”江苏省委常委、苏州市委书记周乃翔介绍，目前，在苏州的外企研发机构、研发人员、研发投入均占到全市的50%以上;153家世界500强企业投资项目400多个，外企地区总部超过300家;1500多家大中型外企研发机构成为苏州创新发展的一支生力军。

　　开发区是苏州对外开放的主要载体。苏州市长李亚平说，苏州一直发挥开发区对外开放主阵地作用，加快要素驱动向创新驱动的新旧动能转化，推动开放式创新。

　　2月22日，苏州相城经济技术开发区与日本最大的银行瑞穗银行合作签约，出台苏州(相城)中日智能制造创新产业园战略规划。根据规划，该产业园将利用瑞穗银行在全球的创新资源推动苏州新兴产业发展。据介绍，苏州累计拥有14个国家级开发区、8家海关特殊监管区，成为全国开放载体最多、功能最优、发展水平最高的城市之一。苏州各板块对外开放各具特色，苏州工业园区开放创新综合试验取得明显成效，在国家级经济技术开发区综合发展水平考核评价中，连续两年位列全国第一;昆山深化两岸产业合作试验区建设深入推进，已经成为大陆地区台资集聚发展高地;苏州高新区在“一带一路”通道和特色口岸建设、科技创新等方面迈出坚实步伐;常熟市紧抓国家市场采购贸易方式试点机遇，先行先试，成效显著。张家港市、太仓市、吴江区、吴中区、相城区、姑苏区等地在“走出去”、特色产业引进、开放平台建设等方面都实现了新的突破。

　　依靠开放型经济带动，苏州本土企业的创新活力也被激发出来。宝时得科技(中国)有限公司从外贸起家，到给国际公司代工贴牌，如今发展为一家拥有自主品牌、进行自主研发的世界电动工具行业的知名企业。其自主研发的一款智能机器人割草机，虽然售价高过欧洲大公司同类产品，但依然受到欧洲用户热捧。公司总裁高振东说，正是学习借鉴国际大公司先进的管理经验和发展之路，才锻造了公司创新引领的发展路径。目前，宝时得每年平均开发100多个新产品，拥有超过5500件国内外专利，其中创新发明专利达50%以上，专利总量位居江苏制造业专利之首。