作为世界经济论坛创始人兼执行主席，德国经济学家克劳斯·施瓦布拥有非凡的洞察力。他认为，我们当前正处于第四次工业革命的开端：“第四次工业革命始于这个世纪之交，是在数字革命的基础上发展起来的，其特点是：同过去相比，互联网变得无所不在，移动性大幅提高;传感器体积变得更小、性能更强大、成本也更低;与此同时，人工智能和机器学习也开始崭露锋芒。”

　　2016年冬季达沃斯论坛年会的主题确定为“掌控第四次工业革命”。很显然，施瓦布的这一论断已经达成了初步共识。以计算机软硬件和网络为核心的数字技术，并不是第三次工业革命的延续，而是正在引起各国社会和全球经济发生变革的新的革命。施瓦布近期推出著作《第四次工业革命》，能够作为上述活动的“入门读物”和指南，为公众提供一个了解的契机。

　　第四次工业革命的核心是数字化。这是一个技术促动社会变革的时代，未来的世界将以指数级增长而不是以算术级增长，技术进步将给经济社会带来革命性影响。这一认识业已成为普遍性的观点，我们需要格外注意的是施瓦布强调的几个问题。

　　比如，不平等将成为系统性挑战。施瓦布说，“第四次工业革命的最大受益者是智力和实物资本提供者——创新者、投资人、股东，这正是工薪阶层与资本拥有者贫富差距日益悬殊的原因。”人类历史的无数断裂和阵痛再次警示我们，对不公正的日益担忧很可能颠覆科技创新在经济上取得的大量成果。同样，爆发式增长和就业困境也必须予以重视。施瓦布清楚地看到，社会可以依靠更少的人和更多的技术，前所未有地拥有更多提升(或摧毁)这个世界的能量。但这也意味着我们需要反省、重塑社会公共契约精神，因为劳动对每个人的身份和尊严，对整个社会的稳定都是非常重要的。

　　由技术变革带来的身份认同、道德和伦理问题仍旧无法避免。应该怎样应对寿命延长、定制婴儿、记忆提取等诸多问题?杰里米·里夫金把人类的未来寄托在“生物圈生活方式”，这或许可以作为本书的一个解答。交互式通信、能源和物流互联网组成了新的智能基础设施，随着全球网络将每个人连接起来，同理心文明正在迅速横向扩张，快速地消除区分你我的思想、文化和商业界限。